The Tattooed Girl

The Tattooed Girl („Das tätowierte Mädchen“) ist ein 2003 erschienener Roman von Joyce Carol Oates. Er handelt von der unwahrscheinlichen und von Schwierigkeiten und gegenseitigem Unverständnis geprägten Beziehung zwischen einem alternden Schriftsteller mit jüdischem Hintergrund und einer jungen, ungebildeten Frau mit antisemitischen Affekten.

Inhalt

Joshua Seigl, Autor des vor Jahren erschienen, seinerzeit von der Kritik gepriesenen Bestseller-Romans The Shadows, arbeitet nun an einer Vergil-Übersetzung und sucht einen Assistenten, zunächst im akademischen Umfeld. Er kann sich mit keinem der Bewerber anfreunden und stellt schließlich Alma Busch ein, das „tätowierte Mädchen“. Die Titelheldin ist eine junge Frau, der er zufällig in einer Buchhandlung begegnet. Alma ist attraktiv, wird als vollbusig beschrieben, ist aber durch stümperhaft ausgeführte Tätowierungen entstellt. Sie kommt aus einem White-Trash-Umfeld einer armen Familie in einer der Bergarbeiter-Städtchen im Hinterland von Pennsylvania, wo seit 1962 ein Kohleflözbrand Rauch und Hitze aus dem Untergrund aufsteigen lässt. Alma ist nur wenig gebildet, findet sich aber mit der Aufgabe, Seigls Papiere zu ordnen, ganz gut zurecht.

Als Seigl die Diagnose einer fortschreitenden Nervenerkrankung erhält, wird Alma für Seigl unverzichtbar und seine Zuneigung stärker, wobei es zu keiner sexuellen Begegnung zwischen den beiden kommt. Alma wiederum hasst insgeheim ihren Arbeitgeber, da sie ihn für einen Juden hält. Ihr Geliebter und Zuhälter Dmitri bestärkt sie in diesem Hass. Als Seigl aber Alma sagt, er sei genau genommen kein Jude, da nur sein Vater Jude gewesen sei, nicht aber die Mutter, verschwindet dieser Hass und wandelt sich in eine völlige Ergebenheit.

Währenddessen wird Alma von Seigls Umfeld misstrauisch beäugt, herablassend behandelt und von Steigls Schwester Jet vehement abgelehnt, die Anstoß daran nimmt, dass eine ungebildete „Idiotin“ Seigls Manuskripte ordne, und vermutet, Alma sei Seigls „Haushure“.^[1]

Als Seigl von seinem Nervenleiden geheilt sich überanstrengt, wird er Opfer eines Herzanfalls. Testamentarisch hat er Alma eine monatliche Zuwendung ausgesetzt und ein Wohnrecht eingeräumt. Alma bleibt in Seigls Haus, wandert durch die Räume, ist untröstlich und zunehmend verwirrt. Das Ende kommt durch Seigls Schwester Jet, die Alma für die Mörderin ihres Bruders hält und Alma in einem Anfall wahnhafter Wut ermordet.

Hauptfiguren

• Joshua Seigl (38): Schriftsteller, lebt in Carmel Heights, einem wohlhabenden Vorort von Mount Carmel in Upstate New York
• Alma Busch: Assistentin von Seigl. Sie trägt entstellende Tätowierungen. Wie sie zu diesen kam, bleibt unklar. Auch sie erinnert sich nicht genau, sie weiß nur, dass es „Männer waren, oder ein Mann.“^[2]
• Dmitri Meatte: Kellner in The Café, Seigls Stammlokal und Schachspiel-Treffpunkt. Alma verliebt sich in ihn, wird von ihm jedoch sadistisch gequält und zur Prostitution gezwungen.
• Jetimah („Jet“) Steadman-Seigl (geborene Mary Beth Seigl): Seigls ältere Schwester. In der Vergangenheit gab es mehrere Episoden impulsiven, unverantwortlichen Handelns und dementsprechend mehrere Therapien mit mehreren Diagnosen.
• Sondra Blumenthal: Universitätsprofessorin und alte Freundin von Seigl
• Ethan Blumenthal: Sohn von Sondra Blumenthal. Seigl bringt ihm Schach bei.
• Morris Friedman: Neurologe Seigls

Hintergrund

Als Heimatort Almas wird Akron in Pennsylvania genannt. Es gibt einen Ort dieses Namens, auf den die Beschreibung im Roman jedoch nicht zutrifft. Bekannt dagegen sind die 1962 ausgebrochenen Kohleflözbrände in Centralia, Pennsylvania. Als sie ihren Heimatort nennt, versteht ihr Geliebter „Acheron“ statt „Akron“^[3], also den Unterweltsfluss der griechischen Mythologie. Neben den Höllenfeuern im Untergrund – Alma bezeichnet sich auch als „Höllenkind“^[4] – und dem Anklang im Namen des Heimatortes gibt es zahlreiche weitere Bezüge zur antiken Unterweltsmythologie. Seigl ist die meiste Zeit mit einer Übersetzung der Aeneis des Vergil beschäftigt und unmittelbar zu Anfang wird daraus eine Stelle zitiert, die sich auf den Abstieg des Helden in die Unterwelt bezieht:

Im dritten Teil des Romans liegt Seigl im Krankenhaus, infolge der Behandlung halb bewusstlos und von wirren Träumen und düsteren Visionen geplagt. Eine Stelle aus dem 11. Gesang von Homers Odyssee kommt ihm in den Sinn. Odysseus steigt ins Totenreich hinab, um den Seher Teiresias zu befragen. Er vollzieht ein Blutopfer und:

Seigl sieht sich in seiner Vision in der Rolle des Aeneas, nur dass er kein Tier für das Blutopfer hat, er hat nur sein eigenes Blut, das er zum Leben braucht. Schließlich kann er dem Andrang der Schatten entkommen.^[7] Das Buch, das Seigl seinerzeit berühmt gemacht hatte, hieß The Shadows („Die Schatten“) und schildert das Erleben der im Holocaust verfolgten und ermordeten Juden. Die Forderung von Seigls Schwester Jet, diesen Schatten erneut eine Stimme zu geben, indem er einen weiteren Roman zu dem Thema schreibt, wird von Seigl zwar abgelehnt, dennoch fühlt er eine Verpflichtung gegenüber den im Holocaust getöteten Voreltern.

Theaterstück

Wie schon in anderen Werken^[8] verfasste Oates parallel zu dem Roman ein entsprechendes Theaterstück. Da sie mit dem Ende des Romans unzufrieden war und es im Rückblick zu abrupt fand, unterscheidet sich das Ende des Stücks vom Roman.^[9] Das Stück wurde vom Theater J, der Theatergruppe des D.C. Jewish Community Center, unter der Regie von John Vreeke inszeniert. Die Uraufführung fand am 16. Januar 2005 am Goldman Theatre in Washington, D.C. statt.

Ausgaben

• US-Erstausgabe: Ecco, New York 2003, ISBN 0-06-053106-1.
• UK-Erstausgabe: HarperPerennial, London 2004, ISBN 0-00-717078-5.
• Taschenbuch: Harper Perennial, New York 2006, ISBN 0-06-113604-2.
• E-Book: PerfectBound, 2003, ISBN 0-06-055866-0. HarperCollins, 2009, ISBN 978-0-06-175526-2.
• Übersetzungen:
  • Schwedisch: Den tatuerade flickan. Albert Bonniers Förlag, 2004, ISBN 91-0-010317-9.
  • Italienisch: La ragazza tatuata. Mondadori, Mailand 2012, ISBN 978-88-04-61514-9.

Literatur

• Paul Harris: The Tattooed Girl. Kritik des Theaterstücks in: Variety, 8. Februar 2005.
• Sophie Harrison: Now I Have Saved Her. Rezension in: The New York Times, 13. Juli 2003.
• Wang Jing: The Crisis and Construction of Identity in Joyce Carol Oates's Novel The Tattooed Girl. In: Linguistics and Literature Studies Bd. 6 Nr. 3 (2018), doi:10.13189/lls.2018.060301, S. 107–112, PDF.
• Toby Litt: When more is more. Rezension in: The Guardian, 24. Januar 2004.
• Peter Marks: Tattooed Girl: Less Than Novel Onstage. Kritik des Theaterstücks in: The Washington Post, 18. Januar 2005, S. C01.
• Anita Sethi: The needle and the damage done. Rezension in: The Guardian, 4. Januar 2004.

Weblinks

• The Tattooed Girl auf Goodreads.com

Einzelnachweise

1. ↑ That cow is your live-in whore, isn’t she? Kap. II/1.
2. ↑ Honey, I told you: I didn’t know their names. Whoever did this to me. But definitely it was men, or a man. I don’t remember too much what happened. It was a weird time for me. I know, I am lucky to be living. Not everybody is. Kap. I/8.
3. ↑ She said, almost inaudibly, what sounded like “Akron”—“Acheron”? Dmitri asked her to say it again and again she said what might have been “Akron”—“Acheron.” Kap. I/4.
4. ↑ Where do you live, I live in Hell. I am a child of Hell. I am an American and a child of Hell. Kap. II/6.
5. ↑ Vergil: Aeneis 6.126 f. Deutsche Übersetzung von Niklas Holzberg 2015. In The Tattooed Girl zitiert als: Easy is the way down into the Underworld: by night and by day dark Hades’ door stands open …
6. ↑ Die betreffende Stelle ist in Odyssee XI,36 f. und 49 zu finden. Oates benutzte in Kap. III/16 (in zusammengezogener Form) die englische Übersetzung von Robert Fagles.
7. ↑ It was horrible to think that among them were Seigl’s elders. His parents, grandparents. His ancestors. It was his duty as their son to nourish them with blood, otherwise they were too feeble to speak. And yet—he had only his own blood, he could not survive without it. Alone of this company only Joshua Seigl was alive. Like bleating sheep they called his name, groping blindly for him. He had to escape them. They smelled him, groped and clawed for him. Joshua! Joshua! But here was his salvation, they could not see. Kap. III/16.
8. ↑ Beispielsweise mit dem Roman Blonde (2000) und dem entsprechenden Theaterstück Miss Golden Dreams (2001).
9. ↑ The Tattooed Girl by Joyce Carol Oates + Author Interview, American Theatre (Januar 2005), abgerufen am 4. Januar 2018.