Menée par leur capitaine François Moncla, qui terminera sa carrière internationale cette année, l'équipe s'articule autour d'une « charnière » constituée de Pierre Albaladejo à l'ouverture et de Pierre Lacroix à la mêlée.
Gérard Bouguyon est la révélation de l'année dans un pack toujours mené par Amédée Domenech. Effectuant sa première sélection contre l'Afrique du Sud, il sera de presque toutes les rencontres de l'année en seconde ligne (souvent associé à Jean-Pierre Saux ou en tant que pilier. Michel Crauste, Michel Celaya et François Moncla constituent la troisième ligne type de l'année 1961.
André Boniface et son frère Guy sont associés pour la première fois au centre lors du test-match du . André n'avait plus été appelé en équipe de France depuis l'arrivée de son frère l'année précédente.
À l'arrière, une transition s'effectue entre Michel Vannier, 30 ans et Claude Lacaze, 21 ans, frère de Pierre Lacaze qui occupa le même poste à 7 reprises entre 1959 et 1960.
C'est le cinquième titre (le troisième consécutif) pour le XV de France.
Pierre Albaladejo est le meilleur marqueur français du tournoi avec 14 points (dont 8 face à l'Écosse).
Les test-matchs
La venue en France des Springboks était très attendue des deux côtés. Désireux de venger l'affront subi en 1958 (victoire de la France 5-9 à l'Ellis Park Stadium de Johannesbourg), ce « match du siècle » selon certains commentateurs de l'époque¹ se termine sur un résultat nul (0-0) au terme d'une partie d'une très grande intensité. L'arrière du XV de France, Michel Vannier, héros malheureux de la tournée de 1958, livra un match exceptionnel et sera porté en triomphe à la fin de la rencontre par des supporters.
Les Bleus feront ensuite match nul contre le XV de la rose et finira par une traditionnelle victoire contre l'Italie.
Le XV de France part en juillet en tournée dans l'hémisphère sud. Il perd ses trois confrontations contre les All Blacks bien que les deux premières rencontres aient été plutôt équilibrées. Le deuxième test-match eut lieu à Wellington et se déroula sous un vent très fort. Ayant marqué le premier essai en deuxième mi-temps, les Français sont rejoints au score puis dépassés grâce à une transformation incroyable de Don Clarke. Enfin pour le dernier match de cette tournée, les Français l'emportent en Australie (8-15).
La saison se termine par un match nul contre la Roumanie, à Bucarest.