Pontifex maximus

Az ókori Róma kormányzata
Római Királyság Római Köztársaság Római Császárság Római Birodalom (Principatus Dominatus) Nyugatrómai Birodalom Keletrómai Birodalom
Magistratusok
Consul Praetor Quaestor Promagistratus Censor Aedilis Néptribunus Helytartó
Különleges magistratusok
Dictator Tribunus militum consulari potestae Magister equitum Magister peditum Triumviri Decemviri Praefectus urbi
Egyéb tisztségek, címek
Pontifex maximus Legatus Dux Officium Praefectus Vicarius Vigintisexviri Lictor Augur Magister militum Imperator Princeps senatus Császár Augustus Caesar
Politika és jog
Senatus Cursus honorum Comitiae Tetrarchia Kollegialitás Római jog Római polgárjog Imperium
Sablon:Római kormányzat m v sz

Az ókori Rómában a pontifex maximus a legfelsőbb pap, a római vallás legmagasztosabb beosztása. Ez a beosztás kizárólag patriciusok számára volt elérhető egészen i. e. 254-ig, amikor is az első plebeius elfoglalta ezt a beosztást. Ez a határozottan vallási hivatal a Római Köztársaság során folyamatosan politikai befolyás alá került. Caius Iulius Caesar óriási vesztegetések árán már fiatalon megszerezte ezt a pozíciót, és főpapként be is költözött a pontifex maximus palotájába, a Regiába. Halála után M. Aemilius Lepidus, a triumvir lett a főpap.^[1]

Augustus idején ő maga lett a főpap, és ezután a tisztség viselője a mindenkori császár lett. 382-ig keresztény császárok is fölvették a címet.^[2]

A katolicizmusban Nagy Szent Gergely nevéhez fűződik a pontifex maximus pápai cím felvétele, és azóta az a római katolikus pápa latin megnevezéseként használatos. Viszont a kapcsolat e két titulus között ennél korábbról eredeztethető, hiszen – és először – már I. Damáz pápát megválasztották római püspökként „pontifex maximusnak”.

A pontifex szó szerint hídépítőt (pons + facere) jelent; a Maximus pedig hatalmas, legnagyobb. Valószínűleg ezt szó szerint értették, mivel a hídépítés valóban nagyon fontos feladat volt Rómában, ahol a szent folyó, a Tiberis felett nagy hidakat emeltek, és csak vallási vezetők voltak hivatottak megzavarni a szent Tiberis folyását. Emellett szimbolikus jelentése is van, a pontifexek egyengetik a hidat az ember és az istenek, a katolikus egyházban Isten között.