Ursolestes

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Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Placentalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Plesiadapiformes
Genere	Ursolestes (Richard Fox, Craig Scott e Gregory Buckley, 2014)
Specie
Ursolestes perpetior Fox, Scott e Buckley 2014

Ursolestes è un antico mammifero vissuto nel primo Paleocene, tra 66 e 63,3 milioni di anni fa.

Scoperti nella Simpson Quarry in Montana, i resti rinvenuti di denti e frammenti di mascella consentono di classificare il fossile come un antico membro dei Plesiadapiformi, mammiferi strettamente imparentati con i Primati. Di notevole rilievo, rispetto alle misure standard di altri primati del periodo, erano le sue dimensioni, 4-10 volte superiori rispetto al genere Purgatorius con cui probabilmente condivide un antenato comune vissuto alla fine del Cretaceo.

Ursolestes possedeva un grande canino inferiore e un maggiore sviluppo delle creste molari taglienti, caratteristiche tipiche di una dieta a base di insetti, diversa da quella onnivora ipotizzata per il Purgatorius e che segna il passaggio da insettivoro a primate. La dieta a base di insetti era tipica dei mammiferi placentati prima dell'estinzione dei Dinosauri.

Secondo Richard Fox dell'Università dell'Alberta, l'identità dell'antenato comune rimane un mistero perché i fossili di quel periodo sono rari al di fuori di quella zona e provengono tutti da depositi di sedimenti accumulati sul fondo di antichi laghi o fiumi. Ipotizza pertanto che gli antenati dei primati possano aver vissuto in aree montane dove gli animali morti non venivano ricoperti in fretta da sedimenti. ^[1]

Note

^ A ‘giant’ purgatoriid (Plesiadapiformes) from the Paleocene of Montana, USA: mosaic evolution in the earliest primates - Fox - 2014 - Palaeontology - Wiley Online Library