Voyageurs (professione)

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I voyageurs ("viaggiatori") erano canoisti canadesi di origine francese che si occupavano del trasporto delle pellicce tra il XVIII e il XIX secolo, periodo in cui si assistette al culmine del commercio dei pellami nel Nord America.

Il significato emblematico del termine si applica a quei luoghi della Nuova Francia, inclusi il Pays d'en Haut e il Pays des Illinois, e ai tempi in cui questo tipo di commercio avveniva su lunghe distanze, percorse parte per vie d'acqua su canoe e parte via terra. I voyageurs erano considerati alla stregua di eroi e celebrati nelle opere artistiche popolari (ballate, canti, ecc). Nonostante la loro fama, i voyageurs facevano una vita ardua: dovevano infatti essere in grado di trasportare a mano almeno due fasci di pelliccia da 41 kg durante le tratte a piedi, fattore che li portava ad avere delle ernie e talvolta a morire a causa di esse.^[1]^[2] In genere i voyageur iniziavano a lavorare poco più che ventenni e terminavano all'età di sessant'anni. Nonostante questo stile di vita estenuante, non riuscivano mai a racimolare abbastanza denaro da potersi permettere un ritiro anticipato da questa attività.^[3]

Note

^ (EN) Mike Hillman, La Bonga: The Greatest Voyageur, in Boundary Waters Journal Magazine, estate 2010.
^ (EN) Grace Lee Nute, The Voyageur, D. Appelton and Company First reprinting Minnesota Historical Society, 1955, pp. 213-8.
^ (EN) Louise Dechêne, Habitants and Merchants in Seventeenth-Century Montreal, 1992, p. 122.