Contemporary Records

Contemporary Records^[1][2][3] is een in 1951 door Lester Koenig^[4] in Los Angeles opgericht jazzlabel, dat zich vooral concentreerde op de westcoast-jazz.

Geschiedenis

Contemporary werd geïdentificeerd met een stijl van jazz genaamd West Coast-jazz, zoals geïllustreerd door Art Pepper, Chet Baker, Shelly Manne en André Previn. Halverwege de jaren 1960 raakte het bedrijf in relatieve onzekerheid, maar eind jaren 1970 werden er beperkte nieuwe opnamen gemaakt, waaronder een reeks albums van Art Pepper, opgenomen in de Village Vanguard-club in New York. Na de dood van Les Koenig in 1977, werd het label zeven jaar geleid door zijn zoon John, die albums produceerde van George Cables, Joe Farrell, Joe Henderson, Bobby Hutcherson, Peter Erskine en Chico Freeman.

In 1984 werd Contemporary gekocht door Fantasy Records, dat de meeste nummers nieuw bewerkt weer uitbracht (deels bij het sublabel Original Jazz Classics). De meeste hedendaagse nummers werden heruitgegeven door Fantasy. Sommige nummers hebben ook nieuw leven gevonden onder de hedendaagse audiofielen als hoogwaardige lp-remasters van Analogue Productions en andere audiofiele labels. De Fantasy-catalogus, inclusief Contemporary en de bijbehorende labels Good Time Jazz Records, Society for Forgotten Music en Contemporary Composers Series, werd in 2004 verkocht aan Concord Records.

In de loop der jaren hebben een aantal grote figuren in de muziekbusiness voor Contemporary gewerkt. Onder hen waren Nesuhi Ertegun^[5], de executive van Atlantic Records, schrijvers Nat Hentoff en Leonard Feather, producent Joe Boyd, opnametechnicus en studio-ontwerper Howard Holzer en mastering engineer Bernie Grundman.

Tot de publicerende muzikanten behoorden de Lighthouse All Stars, Sonny Rollins (Way Out West (1957) en Sonny Rollins and the Contemporary Leaders, 1958), Ornette Coleman, de Curtis Counce Group (met Harold Land, Jack Sheldon, Carl Perkins en Frank Butler), Art Pepper, Shelly Manne, Hampton Hawes, Barney Kessel, Leroy Vinnegar, Benny Golson, maar ook muzikanten van de mainstream jazz als Benny Carter, Lionel Hampton, Ben Webster en André Previn. Midden jaren 1960 werd het rustiger rond het label. Men bracht echter nog tijdens de jaren 1970 o.a. opnamen uit van Art Pepper uit het Village Vanguard.

Opnamen

Koenig handhaafde hoge audionormen. Hij huurde in 1956 Roy DuNann^[6] van Capitol Records in, die vanuit de verzendkamer van het label die studio werd, enkele van de best klinkende platen van die tijd maakte. DuNann maakte bijna 50 jaar later enkele details bekend van zijn technieken in een stereofiel artikel. Hij zei dat Koenig hem Duitse (Neumann/Telefunken U-47) en Oostenrijkse (AKG C-12) condensatormicrofoons ter beschikking stelde en hij merkte meteen de zeer hoge output op van deze microfoons, vooral close-in op het dynamische spel van jazzmuzikanten. DuNann bereikte zijn kenmerkende geluid helder en gebalanceerd zonder vervorming of onaangename aanwezigheid van pieken door zijn microfoonopstellingen heel eenvoudig te houden (meestal één per muzikant) en het gebruik van voorversterkers ervoor te vermijden.

Hij bouwde een eenvoudig passief mengsysteem dat rechtstreeks de elektronica van zijn Ampex 350 en 351 bandmachines voedde. Ook vertelde DuNann aan Stereophile dat Contemporary-sessies 'droog' werden opgenomen (zonder toegevoegde elektronische echo of in een galmende kamer). Soms, zoals in het geval van Sonny Rollins' Way Out West, werd een plaatgalm-eenheid geplaatst tussen de bandmachine en de lp-schijfsnijdraaibank. Dit is de reden waarom sommige latere lp- en cd-heruitgaven van Contemporary-albums 'droog' en 'dood' klinken in vergelijking met de originele lp's die door DuNann zijn gemasterd.

Discografie

Contemporary 3500/7500 series

De serie 3500 (mono)/7500 (stereo) van 12 inch lp's begon in 1955 en liep tot 1961. Contemporary was het eerste jazzlabel dat vanaf 1956 albums in stereo opnam.

Contemporary Popular 5000/9000 series

De serie 5000 (mono)/9000 (stereo) van 12 inch lp's begon in 1956 en liep tot 1962.

Contemporary 3600/7600 series

De 3600 (mono)/7600 (stereo) serie van 12 inch lp's begon in 1962 en liep tot rond de vroege jaren 1980. Na 3624 waren alle publicaties alleen stereo.

14000 series

De 14000-serie begon in 1980 met 12 inch lp's en in 1982 begon men met het uitbrengen op compact disc. Na 1992 waren alle publicaties alleen op cd.