Disastro del Victoria Hall

Disastro del Victoria Hall
Illustrazione della tragedia, da Le Journal illustré del 1º luglio 1883
Tipo	Incidente di folla
Data	16 giugno 1883
Luogo	Sunderland
Stato	Regno Unito
Coordinate	54°54′13″N 1°22′42″W / 54.903611°N 1.378333°W54.903611; -1.378333 Coordinate: 54°54′13″N 1°22′42″W / 54.903611°N 1.378333°W54.903611; -1.378333
Motivazione	Calca generalizzata
Conseguenze
Morti	183
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Il disastro del Victoria Hall avvenne il 16 giugno 1883 al teatro Victoria Hall di Sunderland, in Inghilterra. A causa della morte per asfissia di 183 bambini, di età tra i 3 e i 14 anni, il disastro è classificato come il peggiore del suo genere mai avvenuto nella storia britannica.

L'accaduto

Il 16 giugno 1883, uno spettacolo di varietà per bambini fu presentato in un tour dagli animatori Fay, marito e moglie.^[1]^[2] Lo show magico itinerante, consisteva in un ampio numero di trucchi e illusioni e non causò incidenti, eccetto quando uno sbuffo di fumo durante uno dei trucchi colpì alcuni bambini in prima fila, facendoli stare male.

Alla fine dello spettacolo, fu fatto un annuncio riguardo al fatto che dei bambini con alcuni biglietti numerati avrebbero ricevuto un premio all'uscita. Nel frattempo, gli animatori iniziarono a distribuire dal palco dei doni ai bambini in platea. Preoccupati dal fatto di non poterli avere, molti dei circa 1100 bambini presenti in galleria corsero verso le scale che portavano al piano inferiore.^[3]

Alla fine delle scale, c'era una porta che si apriva verso l'interno ed era stata chiusa in modo da lasciare spazio di entrata ad un solo bambino alla volta. Si ritenne che questa chiusura fu fatta per controllare i biglietti in modo appropriato.^[4] Con pochi adulti accompagnatori a mantenere l'ordine, i bambini si precipitarono giù per le scale arrivando alla porta. Quelli che si trovavano davanti rimasero intrappolati e furono schiacciati a morte dalla moltitudine degli altri presenti dietro di loro.^[2]

Quando gli adulti presenti nel teatro capirono cosa stava accadendo si precipitarono alla porta, ma non riuscirono ad aprirla per intero in quanto si apriva dal lato dei bambini. Il custode Frederick Graham cercò invano di aprire totalmente la porta, dopo di che corse a un'altra scala conducendo ad un'uscita sicura circa 600 bambini.^[1] Nel frattempo, altri adulti spinsero i bambini uno ad uno attraverso la stretta apertura, prima che un uomo riuscisse a scardinare la porta.^[1]

Nel suo racconto, nel 1894, il sopravvissuto William Codling Jr., descrisse la vicenda e come si accorse che attorno a lui altri bambini stessero morendo:

«Ad un certo punto eravamo tutti ammassati ma comunque continuammo a scendere. All'improvviso notai che stavo calpestando qualcuno a terra sulle scale e gridai a quelli dietro di me "Indietro, indietro! C'è qualcuno per terra" Non servì a nulla, continuai a camminare insieme a quelli dietro di me, senza alcuna emozione.^[5]»

Conseguenze

Con la morte per asfissia di 183 bambini tra i 3 e i 14 anni, il disastro è il peggiore del suo genere mai avvenuto nella storia britannica.^[4]^[6] La Regina Vittoria inviò un messaggio di condoglianze alle famiglie e contribuì alla raccolta fondi.^[7]

Le donazioni inviate da tutto il Regno Unito raggiunsero le 5.000 sterline dell'epoca (l'equivalente di 514.855 sterline del 2020^{[senza fonte]}) e furono usate per i funerali dei bambini e per la costruzione di un memoriale a Mowbray Park. Il memoriale rappresentante una madre sofferente che tiene un bambino morto, fu in seguito spostato al cimitero di Bishopwearmouth dove si degradò gradualmente e divenne oggetto di attacchi vandalici. Nel 2002, la statua di marmo fu restaurata per 63.000 sterline e spostata a Mowbray Park con una copertura di protezione.^[2]^[8]

Gli articoli di giornale dell'epoca causarono oltraggio nazionale e l'inchiesta successiva portò al cambio di legislazione riguardante gli eventi di intrattenimento pubblico, prevendendo un minimo obbligatorio di uscite di sicurezza, portando all'invenzione delle porte di emergenza cosiddette "push bar" con apertura facilitata.^[9] Questa legge è a tutt'oggi in vigore.^[2] Nessuno fu indagato per la tragedia^[2] e la persona che aveva bloccato la porta non fu mai identificata. Il teatro Victoria Hall fu utilizzato fino al 1941 quando fu distrutto da una bomba durante la seconda guerra mondiale.^[2]^[10]

La Sunderland Old Township Heritage Society ha inaugurato dei memoriali annuali per la vicenda nel 2010.^[11]

Il disastro fu di ispirazione per il poema del poeta scozzese William McGonagall intitolato La catastrofe di Sunderland.^[12]

Note

^ ^a ^b ^c (EN) Sunderland's Victoria Hall Stampede, su North Country Web. URL consultato il 27 gennaio 2007 (archiviato dall'url originale l'8 gennaio 2007).
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f (EN) Sarah Stoner, Children's deaths that shocked the world, su Sunderland Echo, 2008. URL consultato il 13 giugno 2008 (archiviato dall'url originale il 21 giugno 2008).
^ (EN) Victims of the Victoria Hall Calamity, su Genuki. URL consultato il 27 gennaio 2007 (archiviato dall'url originale il 17 novembre 2015).
^ ^a ^b (EN) The Victoria Hall Disaster 1883 (PDF), in Local Studies Centre Fact Sheet, n. 5, Sunderland City Council. URL consultato il 18 ottobre 2013 (archiviato dall'url originale il 15 giugno 2013).
^ (EN) Remembrances of the Victoria Hall Disaster 1883, su Durham Past. URL consultato il 27 gennaio 2007 (archiviato dall'url originale il 24 luglio 2007).
^ (EN) The Victoria Hall Disaster of 1883, su The Hitchhiker's Guide to the Galaxy: Earth Edition, BBC, 17 dicembre 2002. URL consultato il 26 maggio 2007.
^ (EN) Victoria Hall Disaster Toy Rocking Horse, su bbc.co.uk, BBC. URL consultato il 15 giugno 2018.
^ (EN) Toy Tragedy Children Honoured, in BBC News, 12 maggio 2002. URL consultato il 27 gennaio 2007.
^ (EN) Rose Eveleth, 183 Children Died in a Stampede for Toys in 1883, su Smithsonian, 19 agosto 2013. URL consultato il 4 dicembre 2016.
^ (EN) Bryan Talbot, Alice in Sunderland: An Entertainment, London, Jonathon Cape, 2007, pp. 58–60, ISBN 978-0-224-08076-7.
^ (EN) Katy Wheeler, Sunderland falls silent to remember 183 children killed at Victoria Hall disaster, su Sunderland Echo, 16 giugno 2017. URL consultato il 15 giugno 2018.
^ (EN) William McGonagall, The Sunderland Calamity, su allpoetry.com. URL consultato il 30 dicembre 2021.