Moanasaurus mangahouangae

Moanasaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	Squamata
Sottordine	Lacertilia
Famiglia	Mosasauridae
Genere	Moanasaurus
Specie	M. mangahouangae

Il moanasauro (Moanasaurus mangahouangae) è un rettile marino estinto, appartenente ai mosasauri. Visse nel Cretaceo superiore (Campaniano – Maastrichtiano, circa 75 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Nuova Zelanda.

Questo animale era di enormi dimensioni: poteva raggiungere una lunghezza di 12 metri e il solo cranio era lungo 80 centimetri. Come tutti i mosasauri, era dotato di zampe simili a pagaie e di un cranio munito di denti appuntiti. Il cranio di questa forma, in particolare, era piuttosto largo e robusto; i denti erano conici e striati, con radici bulbose. Anche le zampe erano robuste, e l'omero era corto e massiccio. I resti del moanasauro includono resti del cranio, vertebre e ossa delle zampe.

Il moanasauro era un grande rappresentante dei mosasauridi, le lucertole marine che dominarono i mari del Cretaceo superiore. La struttura del cranio fa supporre che questo animale fosse strettamente imparentato con lo stesso Mosasaurus e con Plotosaurus, altre forme giganti e particolarmente robuste.

Il nome Moanasaurus significa “lucertola del mare” (dal maori “moana”, mare). L'epiteto specifico, mangahouangae, deriva dal torrente Mangahouanga nell'Isola del Nord, in Nuova Zelanda. Un'altra possibile specie, non ancora descritta, è basata su resti precedentemente attribuiti a Prognathodon overtoni.

• Wiffen, J. 1980. Moanasaurus, a new genus of marine reptile (Family Mosasauridae) from the Upper Cretaceous of North Island, New Zealand. New Zealand Journal of Geology and Geophysics 23: 507-528.

• Wikispecies contiene informazioni su Moanasaurus mangahouangae

• (EN) Moanasaurus mangahouangae, su Fossilworks.org.

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