Prima Flotta

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Prima Flotta (in inglese First Fleet) è il nome dato alla flotta di 11 navi che lasciarono la Gran Bretagna il 13 maggio 1787 e i cui passeggeri fondarono una colonia penale nelle terre ancora poco conosciute dell'Australia. Quegli stessi luoghi, oggi facenti parte della regione del Nuovo Galles del Sud, costituirono il primo insediamento europeo nel continente australiano. Le undici navi erano comandate da Arthur Phillip, che divenne successivamente ammiraglio.

La flotta consisteva in due equipaggi della Royal Navy, tre mezzi commerciali e sei navi destinate al trasporto di galeotti (circa mille), marines e marinai, oltre che una grande quantità di merci. Dopo aver salpato da Portsmouth la flotta si diresse dapprima a sud-ovest verso Rio de Janeiro, poi a sud-est verso Città del Capo e, dopo avere circumnavigato Capo Agulhas e raggiunto le acque dell'Oceano Indiano, giunse a destinazione nel gennaio 1788 dopo più di 250 giorni di traversata.

Storia

I condannati inglesi venivano deportati in America fino al 1782. A seguito della guerra d'indipendenza, nel 1783 l'America rifiutò di accettare altri galeotti. Il 6 dicembre del 1785, un concilio a Londra votò per la nuova destinazione dei galeotti peggiori in una colonia da fondare nel Nuovo Galles del Sud, una terra reclamata dagli inglesi grazie all'esploratore James Cook, che viaggiò nel Pacifico per conto della sua patria nel 1770. Le navi raggiunsero Botany Bay tra il 18 e il 20 gennaio 1788. La HMS Supply arrivò per prima, mentre le altre nei giorni seguenti e la maggior parte di esse il 20 gennaio.

Equipaggio della Prima Flotta

Il numero di persone che fecero parte della Prima Flotta non è certo, ma, da alcune testimonianze rilasciate, i numeri erano pressappoco questi:

Imbarcati a Portsmouth

Ufficiali a bordo: 15
Equipaggio: 323
Marines: 247
Mogli e bambini dei Marines: 46
Carcerati (uomini): 582
Carcerate (donne): 193
Figli dei carcerati: 14
Totali imbarcati: 1420

Arrivati a Port Jackson

Ufficiali a bordo: 14
Equipaggio: 306
Marines: 245
Mogli e bambini dei Marines: 54
Carcerati (uomini): 543
Carcerate (donne): 189
Figli dei carcerati: 22
Totali imbarcati: 1373

Durante il viaggio vi furono ventidue nascite, di cui tredici maschi e nove femmine; inoltre sessantanove persone morirono, furono date per disperse o disertarono. Di queste, sessanta erano uomini e nove donne.

Consistenza della Flotta

Navi di scorta

HMS Sirius - Ammiraglia della flotta
HMS Supply

Navi addette al trasporto dei carcerati

Alexander
Charlotte, Thomas Gilbert capitano
Friendship
Lady Penrhyn
Prince Of Wales
Scarborough

Navi di riserva

I tragetti catamarano dell'attuale golfo di Sydney prendono i loro nomi.

Notabili presenti sulla Prima Flotta

Ufficiali

Augustus Alt, sorvegliante
Richard Johnson, cappellano

Equipaggio che rimase nella colonia

Arthur Phillip, governatore
Philip Gidley King, secondo luogotenente, più tardi luogotenente governatore delle Isole Norfolk, e terzo governatore della colonia
John Hunter, capitano della Sirius, più tardi secondo governatore della colonia
Henry Lidgbird Ball, capitano della Supply
John White, capo medico
Thomas Arndell, assistente capo medico, poi colono
William Balmain, assistente capo medico, poi capo
Arthur Bowes Smyth, assistente capo medico, autore del giornale di bordo
Dennis Considen, assistente medico
Thomas Jamison, allievo medico
Henry Brewer, commesso di Phillip, preposto maresciallo, amministratore
Quartermaster Henry Hacking, colono, esploratore
George Raper, notevole illustratore